کشف حیات فرازمینی؟ اقیانوس انسلادوس، قمر زحل، بارقههای امید را زنده کرد!
کاوشگر کاسینی، حاصل همکاری مشترک ناسا، آژانس فضایی اروپا (ESA) و آژانس فضایی ایتالیا، پس از سالها فعالیت، کشفیات شگفتانگیزی را به ارمغان آورده است. تجزیهوتحلیل سیگنالهای ارسالی این فضاپیما، پرده از رازهای اقیانوس زیرسطحی انسلادوس، قمر یخی زحل، برداشته است. یافتههای جدید نشان میدهد که این اقیانوس، میزبان مولکولهای پیچیده آلی است که میتوانند کلید حیات باشند.
مولکولهای آلی پیچیده در انسلادوس: نشانهای از حیات؟
دکتر یورن هلبرت، محقق آژانس فضایی اروپا، در این باره میگوید: “ما برای اولین بار مولکولهای بسیار بزرگ و پیچیده آلی را در فورانهای E حلقه زحل مشاهده کردیم. این مولکولها، پیش از این در فوارههای آب انسلادوس نیز دیده شده بودند، اما این اولین بار است که ارتباط مستقیمی با اقیانوس داخلی این قمر برقرار میشود.”
این یافتهها، امیدواریها را برای وجود حیات در اقیانوس انسلادوس افزایش داده است. کشف مولکولهای آلی پیچیده، در کنار فعالیتهای هیدروترمال و مواد شیمیایی پیشتر شناساییشده، نشان میدهد که این قمر یخی، از عناصر اصلی مورد نیاز برای شکلگیری حیات برخوردار است.
انسلادوس: آزمایشگاهی طبیعی برای پیدایش حیات
دکتر هلبرت در ادامه میافزاید: “ما آب، منبع انرژی، مواد شیمیایی و مولکولهای آلی را در اختیار داریم. اساساً، تمام عناصری که برای شکلگیری حیات لازم است، در این قمر وجود دارد. اینکه آیا حیات واقعاً شکل گرفته است یا نه، سؤالی است که نیازمند بررسیهای بیشتر است، اما حداقل تمام مواد اولیه مورد نیاز در دسترس هستند.”
این موضوع، انسلادوس را به یکی از جذابترین گزینهها برای جستجوی حیات فرازمینی تبدیل کرده است. اقیانوس زیرسطحی این قمر، با داشتن شرایط مناسب، میتواند آزمایشگاهی طبیعی برای بررسی فرآیندهای پیدایش حیات در خارج از زمین باشد.
مأموریتهای آینده: کلید حل معما
آژانس فضایی اروپا در حال برنامهریزی برای مأموریتی اختصاصی به انسلادوس است که در دههی آینده انجام خواهد شد. در این مأموریت، یک فضاپیما در مدار قمر قرار میگیرد و به بررسی دقیقتر “خطوط ببری”، شکافهای معروفی که فوارههای آب از آنها خارج میشوند، میپردازد. این بررسیها، شامل جمعآوری نمونههای آب از فوارهها و تجزیهوتحلیل آنها برای یافتن نشانههای بیشتر از حیات خواهد بود.
انتظار میرود طراحی و جزئیات کاوشگر بعدی انسلادوس در اوایل دههی 2040 نهایی شود و در اوایل دههی 2050 شاهد آغاز سفر آن باشیم.
پرسشی بزرگ: آیا در انسلادوس حیات وجود دارد؟
وجود یا عدم وجود حیات در انسلادوس، پرسشی بزرگ و هیجانانگیز است که ذهن دانشمندان را به خود مشغول کرده است. اگر در این قمر یخی، حیات یافت شود، درک ما از جهان و احتمال وجود موجودات زنده در سایر نقاط کیهان، دگرگون خواهد شد. حتی اگر حیاتی هم وجود نداشته باشد، بررسی دقیقتر این قمر، به ما کمک میکند تا بفهمیم چه چیزی زمین را به سیارهای منحصربهفرد و میزبان حیات تبدیل کرده است.
نتایج این پژوهش در ژورنال معتبر Nature Astronomy منتشر شده است.
