کشف شکارچی باستان: هیولایی که دایناسورها را میبلعید
کوستنسوکوس آتروکوس، تمساح غولپیکری با طول حدود ۹ متر و وزن تقریبی ۸۰۰ کیلوگرم، یکی از ترسناکترین شکارچیان دوران دایناسورها بوده است. این جانور متعلق به خانواده پیروسوریدها (peirosaurids) است که حدود ۸۲ میلیون سال پیش در منطقه بوئنوسآیرس امروزی میزیسته.
ویژگیهای فیزیکی کوستنسوکوس تفاوتهای چشمگیری با تمساحهای مدرن نشان میدهد. برخلاف تمساحهای امروزی که با پوزههای کشیده در آب کمین میکنند، این جانور جمجمهای کوتاه، پهن و بسیار قدرتمند داشت که برای اعمال نیروی شدید و درهمشکستن استخوانها ساخته شده بود. افزون بر این، جانور بیش از ۴۰ دندان تیز و دنداندار داشت که برخی بیش از پنج سانتیمتر طول داشتند.
مهمتر از آن، سوراخهای بینی حیوان در جلوی پوزه قرار داشتند، نه بالای آن. این ویژگی نشان میدهد که کوستنسوکوس یک شکارچی فعال زمینی بود و مانند خویشاوندان امروزی خود، بیشتر وقتش را در آب نمیگذراند، بلکه با زندگی روی خشکی سازگاری داشت.
دیهگو پل، از شورای ملی تحقیقات علمی و فنی در بوئنوسآیرس و یکی از پژوهشگران پروژه، دندانهای کوستنسوکوس را شگفتانگیز توصیف میکند: «دندانهای بزرگ موجود لههای دندانداری مانند چاقوی استیک دارند که نشانهای قوی از توانایی این حیوان برای پارهکردن گوشت و استخوان است. این ویژگیها به ما کمک کرد تا آن را به عنوان یک شکارچی رأس هرم غذایی، در کنار دایناسورهای گوشتخوار بزرگ، طبقهبندی کنیم.»
نام کوستنسوکوس آتروکوس نیز با دقت فراوان انتخاب شده است. کوستن، بخش اول نام، از نام باد قدرتمند پاتاگونیا گرفته شده و سوکوس نیز به «سوبک»، خدای تمساح سر مصریان باستان، اشاره دارد. کلمه آتروکوس نیز در زبان یونانی به معنای بیرحم یا خشن است.
هیولای پاتاگونیا به خانواده منقرضشدهای به نام پیروسوریدها (peirosaurids) تعلق دارد که همزمان با دایناسورهای غیرپرنده، در زمانی حدود ۸۲ میلیون سال پیش از صحنه روزگار محو شدند. این فسیل جدید، کاملترین نمونه کشفشده از یک پیروسورید با پوزهی پهن است و به دانشمندان کمک میکند تا درک بهتری از تنوع زیستی و رقابت در آخرین فصل از عصر دایناسورها به دست آورند.
پژوهش در نشریه PLOS One منتشر شده است.
