کشفی شگفت‌انگیز: روباهی ناشناخته در نیوانگلند!

زیست‌شناسان حیات وحش اخیراً یک جمعیت روباه ناشناخته را در نواحی دورافتاده کوهستانی شمال نیوانگلند شناسایی کردند. این جمعیت تازه معرفی‌شده موقتی با نام روباه کوهستانی نیوانگلند شناخته می‌شود که ویژگی‌های فیزیکی و ژنتیکی منحصر به فردی دارد و درک فعلی از گونه‌های روباه آمریکای شمالی را به چالش می‌کشد.

کشف یک گونه جدید روباه با عکس‌های یک زن

بر اساس گزارش‌ها، این جمعیت غیرمعمول روباه نخستین بار در اواخر سال ۲۰۲۱ توجه‌ها را جلب کرد، زمانی که عکاس حیات وحش، الین وستبروک، تصاویری خیره‌کننده از یک حیوان شبیه به روباه در کوه‌های سبز ورمانت به ثبت رساند.

مردم محلی گزارشاتی از دیدن روباه‌هایی که شباهتی به روباه‌های قرمز یا خاکستری رایج در این منطقه نداشتند، ارائه دادند. این تصاویر نشان‌دهنده حیوانی با پوشش قهوه‌ای مایل به اورنژی و نشانه‌های نقره‌ای-خاکستری غیرمعمول و دم کوتاه با نوک سیاه بودند که از گونه‌های شناخته شده کاملاً متمایز است. پس از این شواهد عکاسی، زیست‌شناسان دوربین‌های تله‌ای را در سراسر شمال نیوانگلند مستقر کردند و تأییدیه‌های متعددی از دیدن این حیوانات طی ۱۸ ماه بعدی به دست آوردند.

این حیوان وحشی بطور موقت روباه کوهستانی نیوانگلند نامگذاری شد، به دلیل ترجیح زیستگاهی آن برای جنگل‌ها و مراتع آلاپینی در ارتفاعات بیش از ۲۵۰۰ فوت. طبیعت دورافتاده و صخره‌ای این مناطق احتمالاً باعث شده بود که دانشمندان نتوانند به آسانی به این حیوان دسترسی پیدا کنند.

ویژگی‌های فیزیکی و ژنتیکی که روباه جدید را متمایز می‌کند

این جمعیت تعدادی ویژگی فیزیکی متمایز دارند. بزرگسالان تقریباً ۱۲ پوند وزن دارند که آن‌ها را در اندازه‌ای بین روباه‌های قرمز و خاکستری قرار می‌دهد. پوست آن‌ها دارای رنگی عمدتاً زنگاری است که با نشانه‌های نقره‌ای-خاکستری در نواحی شانه و پشت مشخص می‌شود. گوش‌های آن‌ها به‌وضوح گردتر و پوست ضخیم دور گردن آن‌ها یک پوشش برجسته تشکیل می‌دهد که برای سازگاری با محیط‌های سرد و کوهستانی مورد استفاده قرار می‌گیرد. این روباه‌ها همچنین پاهای کوتاه‌تر و مقاوم‌تری نسبت به سایر روباه‌های منطقه دارند که احتمالاً نتیجه سازگاری با عبور از زمین‌های سنگی و ناهموار است.

شواهد DNA نشان می‌دهد که این جمعیت بین ۵۰,۰۰۰ تا ۱۰۰,۰۰۰ سال پیش از دیگر گونه‌های روباه‌ها جدا شده است و ممکن است از زمان آخرین عصر یخ به‌طور مجزا تکامل یافته باشد. پروفایل ژنتیکی آن‌ها شباهت‌هایی با روباه‌های قرمز (Vulpes vulpes) و روباه‌های کیت (Vulpes macrotis) دارد، اما به اندازه کافی متمایز است که بتوان یک زیرگونه یا گونه جدید معرفی کرد.

چرا این روباه مرموز تنها در مکان‌هایی زندگی می‌کند که کمتر کسی جرات ورود به آن را دارد

روباه کوهستانی نیوانگلند عمدتاً در نواحی با ارتفاع بالا در ورمانت، نیوهمپشایر و مین غربی زندگی می‌کند. دامنه آن‌ها حول کوه‌های سفيد و سبز می‌چرخد و با دیدگاه‌های مکرر بیش از ۳۰۰۰ فوت مواجه است. آن‌ها جنگل‌های مختلط سوزنی-برگ‌ریز، سنگ‌واری‌ها و مراتع آلاپینی را ترجیح می‌دهند، که محیط‌هایی کمتر دسترسی‌پذیر و کمتر مطالعه شده نسبت به مناطق پست‌تر هستند.

مطالعات ردیابی با استفاده از گردن‌بندهای GPS روی نمونه‌های گرفته‌شده نشان داد که این جانوران قلمروهای کوچکی به مساحت ۳ تا ۵ مایل مربع حفظ می‌کنند که به‌طور قابل‌توجهی کوچکتر از قلمروهای روباه‌های قرمز است. به‌نظر می‌رسد که تخصص در زیستگاه آن‌ها موجب جدایی اکولوژیکی و جغرافیایی‌شان شده و اثر «جزیره کوهستانی» را ایجاد کرده است که می‌تواند جریان ژنی را محدود کرده و در نتیجه آسیب‌پذیری را افزایش دهد.

این روباه جدید می‌تواند بدون اقدام فوری ناپدید شود

برآوردهای اولیه جمعیت نشان می‌دهد که کمتر از ۲,۰۰۰ فرد باقی مانده‌اند و این مسئله نگرانی‌های زیست‌شناسان حفاظتی را به همراه دارد. تغییرات اقلیمی تهدید عمده‌ای است که با تغییر اکوسیستم‌های آلاپینی، بقاء این روباه را به خطر می‌اندازد. تجزیه زیستگاه و گرمایش دما نیز ممکن است این جمعیت‌ها را بیشتر جدا کرده و خطر انقراض را افزایش دهد.

سازمان‌های حیات وحش در ورمانت، نیوهمپشایر و مین شروع به طرح‌های مشترک پایش و حفاظت کرده‌اند. برنامه‌هایی که توسط سازمان‌هایی مانند محافظت از طبیعت در حال کار بر روی حفاظت از زیستگاه‌های کلیدی از طریق توسعه‌ی زمین و حفظ آن هستند، در حال اجراست. مح researchers در حال حاضر با چالش‌های مداومی به دلیل طبیعت فرار روباه‌ها، زیستگاه‌های دورافتاده و دشواری‌های گرفتن نمونه‌ها برای مطالعه مواجه هستند.