سلطه جهانی مورچهها: حقایقی جالب درباره پراکندگی این موجودات ریز!
آیا میدانستید که مورچهها تقریباً بر تمام کره زمین حکومت میکنند؟ این حشرات کوچک و سختکوش، در هر قارهای به جز قطب جنوب یافت میشوند و در اکوسیستمهای مختلف نقش حیاتی ایفا میکنند.
ادوارد ویلسون، زیستشناس برجسته آمریکایی، مورچهها را به عنوان موجودات کوچکی توصیف میکند که جهان را اداره میکنند. به سختی میتوان با این گفته مخالفت کرد، وقتی میدانیم که آنها در سراسر سیاره ما حضور دارند و تنها در چند منطقه دورافتاده نمیتوان اثری از آنها یافت.
جمعیت مورچهها: عددی باورنکردنی
شاید این سوال برای شما هم پیش آمده باشد که دقیقاً چند مورچه در جهان وجود دارد؟ دانشمندان برای پاسخ به این سوال، محاسبات جالبی انجام دادهاند.
پاتریک پژوهشی در سال 2022، با بررسی مقالات مختلف، تخمین زد که جهان میزبان 20 کوادریلیون مورچه است! این عدد یعنی 20 میلیون میلیارد مورچه که معادل 12 مگاتن کربن خشک است.
کربن خشک در مطالعات بومشناسی و زیست توده، به مقدار کربن موجود در یک ارگانیسم زنده پس از حذف آب اشاره دارد که اطلاعات ارزشمندی در مورد ساختار و ترکیب زیستی آن ارائه میدهد.
در نتیجه، تخمین پژوهشگران بدین معنی است که اگر تمام مورچههای جهان خشک شوند و فقط کربن آنها وزن شود، 12 مگاتن وزن خواهند داشت.
پراکندگی جغرافیایی مورچهها
مورچهها را میتوان در تقریباً تمام زیستگاههای خشکی یافت. بیشترین تراکم آنها در مناطق گرمسیری و نیمهگرمسیری دیده میشود. در واقع، این حشرات در دو زیست بوم اصلی زندگی میکنند: جنگلهای مرطوب استوایی و ساواناهای استوایی.
جنگلهای استوایی به دلیل رطوبت بالا و پوشش گیاهی انبوه، شرایط ایدهآلی را برای زندگی و تغذیه مورچهها فراهم میکنند، در حالیکه ساواناهای استوایی با داشتن علفزارهای وسیع و درختان پراکنده، منابع غذایی متنوعی را برای این حشرات فراهم میآورند.
جالب است بدانید که مورچههای ساکن در زمین، بیشتر در جنگلها یافت میشوند، جایی که پوشش گیاهی فراوان و مواد آلی در حال تجزیه، محیط مناسبی را برای لانهسازی و تغذیه آنها ایجاد میکند. در مقابل، مورچههای ساکن درختان، اغلب در جنگلهای چهار فصل فراوانتر هستند؛ زیرا تنوع گیاهی بیشتر و فرصتهای بیشتری برای ایجاد لانه در شاخهها و برگها وجود دارد.
با وجود این پراکندگی گسترده، هنوز هم مناطقی وجود دارند که مورچهها در آنجا زندگی نمیکنند.
تیم پژوهشی پژوهشی با بررسی حدود 9000 مقاله در مورد مورچههای زمینی و درختزی در زیستبومهای مختلف، به تخمین دقیقی از پراکندگی آنها دست یافتند. اما پژوهشگران تاکید میکنند که این آمار هنوز یک «تخمین محافظهکارانه» است؛ زیرا بسیاری از مورچههایی که هرگز لانه را ترک نمیکنند و جمعیت مناطق کمتر مطالعهشده در این محاسبات لحاظ نشدهاند.
افزون بر این، جمعیت 20 کوادریلیونی مورچهها، یک تخمین تقریبی از تعداد آنها در سراسر جهان است. بیشترین تراکم مورچهها در مناطق گرمسیری و نیمهگرمسیری مشاهده میشود. در واقع، اغلب این حشرات در دو زیستبوم اصلی زندگی میکنند: جنگلهای مرطوب استوایی و ساواناهای استوایی. همچنین هیچ گونه بومی از مورچه در ایسلند، گرینلند، بخشهایی از پلینزی شرقی و چند جزیره بسیار دورافتاده وجود ندارد.
چگونه پراکندگی مورچهها را بررسی کنیم؟
اگر شما هم کنجکاو شدهاید که بدانید مورچهها چگونه در سراسر جهان پراکنده شدهاند، میتوانید تعداد کل گونههای یافت شده در هر کشور یا منطقه را در وبسایت antmaps.org به صورت تعاملی بررسی کنید.
راز موفقیت مورچهها در تسخیر زمین چیست؟
مورچهها موجوداتی بسیار سازگار هستند و میتوانند در شرایط محیطی مختلف زنده بمانند. آنها همچنین موجوداتی اجتماعی هستند و میتوانند با یکدیگر برای یافتن غذا، ساختن لانه و محافظت از کلونی خود همکاری کنند.
متیو نلسون، پژوهشگر موزه فیلد شیکاگو و نویسنده اصلی مقالهای در سال 2019، میگوید: «وقتی صحبت از تسخیر جهان به میان میآید، میتوانید مورچهها را تقریباً در همه جا ببینید. آنها تمام این زیستگاههای مختلف و حتی بسیاری از آن زیستگاهها را به شکل های مختلف اشغال میکنند.»
نلسون افزود: «ما در تلاش هستیم تا بفهمیم چگونه آنها توانستهاند از یک جد مشترک واحد پدید آیند و تمام این فضاهای مختلف را تحت اشغال خود درآورند.»
نلسون و همکارانش دریافتند که در 60 میلیون سال گذشته، مورچهها در کنار گیاهان تکامل یافتهاند و ظاهراً از همتایان بزرگتر خود پیشی گرفتهاند. او توضیح میدهد:
در آن زمان، برخی از گیاهان در جنگلها تکامل یافتند تا بخار آب بیشتری را از طریق حفرههای ریز در برگهای خود بیرون بکشند؛ به طوری که محیط مرطوبتری و جنگل بارانی بیشتری ایجاد شد. در واکنش به این تغییر، برخی از مورچهها لانههای خود را که معمولاً زیرزمینی بودند، به بالای درختان منتقل کردند.
به طرز مشابه، هنگامی که یخبندان گسترده، جنگلهای گلخانهای را درهم کوبید و شروع به ایجاد کلونی در مناطق خشکتر کرد، مورچهها نیز از آنها پیروی کردند.
به این ترتیب، جهان متعلق به مورچهها است و ما فقط در آن زندگی میکنیم.
