پیوند غیرمعمول: نهنگ‌های قاتل و نوزاد نهنگ‌های پیلت در ایسلند

در سواحل پرپیچ‌وخم ایسلند، یک پدیده شگفت‌انگیز و اسرارآمیز توجه دانشمندان دریاشناسی را به خود جلب کرده است. در سال‌های اخیر، نوزاد نهنگ‌های پیلت — کوچکتر و آسیب‌پذیرتر از نهنگ‌ها — در حال شنا کردن در کنار گروه‌های نیرومند نهنگ‌های قاتل دیده شده‌اند. اما آنچه پس از این دیدارهای مرموز برای این نوزادان رخ می‌دهد نامشخص است. آیا آن‌ها گمشده، رها شده یا قربانی دوستان ترسناک خود می‌شوند؟ محققان در تلاشند تا حقیقت را کشف کنند.

مشاهده نهنگ‌های قاتل همراه با نوزادان نهنگ پیلت

در ژوئن ۲۰۲۲، چرین باومگارتنر، محقق پروژه نهنگ‌های قاتل ایسلند، موقعیتی غیرمعمول را هنگامی که در حال مشاهده نهنگ‌های قاتل بود که در نزدیکی سواحل ایسلند در حال تغذیه بر روی هرینگ بودند، شاهد بود. در میان گروه، او نوزادی نا آشنا را مشاهده کرد که فاقد رنگ‌آمیزی معمول سیاه و نارنجی کمرنگ نهنگ‌های قاتل بود.

باومگارتنر یادآور شد: “در ابتدا فکر کردیم که این نوزاد نهنگ قاتل مشکلی دارد.” با مشاهده نزدیک‌تر، او متوجه شد که حیوان جوان نهنگ قاتل نیست بلکه یک نوزاد نهنگ پیلت با بال‌های بلند است. این دیدار نزدیک به سه ساعت طول کشید تا اینکه شرایط جوی بدتر شد و تیم به سمت ساحل بازگشتند. زمانی که روز بعد بازگشتند، نوزاد نهنگ پیلت ناپدید شده بود.

محققان از سال ۲۰۲۱ تا ۲۰۲۳، به طور مرتب تعامل‌های مشابهی میان نهنگ‌های قاتل و نوزادان نهنگ پیلت در سواحل ایسلند مشاهده کردند. این دیدارهای کوتاه همیشه شامل نوزادان متفاوت نهنگ پیلت و گروه‌های مختلف نهنگ‌های قاتل بود. باومگارتنر و همکارانش این مشاهدات را در مطالعه‌ای جدید که در نشریه اکولوژی و تکامل منتشر شده است، تفصیل داده‌اند.

نهنگ‌های قاتل و نوزادهای نهنگ پیلت در کنار هم شنا می‌کنند

در هر مشاهده، نوزاد نهنگ پیلت که چند هفته‌ای بیشتر ندارد، در موقعیت “اچلونی” شنا می‌کند، یعنی در کنار و کمی عقب‌ه‌تر از یک نهنگ قاتل ماده. نهنگ‌های قاتل گاهی نوزادان را هل می‌دادند، و در یک مورد از مشاهده ۲۰۲۳، یک نوزاد دیده شده که جلوتر از گروه شنا می‌کند، شاید در تلاش برای فرار. در یک لحظه دیگر، یکی از نهنگ‌های قاتل یک نوزاد را به حالت شکم‌به‌بالا از آب بلند کرد، تصویری که توجه محققان را جلب کرد.

برخی احتمال می‌دهند که نهنگ‌های قاتل ممکن است نوزادان نهنگ پیلت را به عنوان “جعبه ناهار زنده” تلقی کنند. برخی از نهنگ‌های قاتل ایسلند شکارچیانی شناخته شده برای فک‌های بندری و فک‌های کوچک هستند و این احتمال مطرح است که ممکن است به نوزادان نهنگ پیلت حمله کنند.

با وجود این، باومگارتنر به این نکته اشاره کرد که نهنگ‌های قاتل در این مشاهدات عمدتاً بر روی ماهی تغذیه می‌کنند و هیچ رفتار تهاجمی واضحی نسبت به نوزادان نشان ندادند، بنابراین احتمال شکار نوزادان بعید است، هرچند این احتمال به طور کامل رد نمی‌شود.

نهنگ‌های قاتل چگونه می‌توانند از نوزادان در رفتار خود استفاده کنند

نظریه‌ای مطرح شده که نهنگ‌های قاتل ممکن است در این تعاملات رفتار بازیگوشانه‌ای داشته باشند یا از نوزادان نهنگ پیلت برای تمرین تکنیک‌های شکار استفاده کنند. نهنگ‌های قاتل ایسلند به خاطر جمع‌آوری هرینگ شناخته شده‌اند و حضور نوزادان ممکن است بخشی از این فعالیت‌های شکار هماهنگ باشد. باومگارتنر توضیح داد: “ممکن است نهنگ‌های قاتل به طور تصادفی با نهنگ پیلت مواجه شده و برخی از آن‌ها بازی کردند و برخی دیگر تلاش کردند به آن نگهداری کنند.”

به طور دیگری، این تعاملات می‌توانند نشانه‌ای از نوعی مراقبت والدین باشند. در حالی که نهنگ‌ها و دلفین‌ها اغلب به فرزندان گونه خود رسیدگی می‌کنند، مواردی از مراقبت از نوزادان گونه‌های دیگر نیز گزارش شده است. هرچند محققان در توصیف این رابطه به عنوان فرزندخواندگی محتاط هستند زیرا این رابطه کوتاه‌مدت است و نهنگ‌های قاتل شیرده نیستند، اما ممکن است غریزه‌های نگهداری در این تعاملات تأثیرگذار باشد.

واقعاً چه بر سر این نوزاد نهنگ‌ها می‌آید؟

سوالی بزرگ درباره چگونگی پیدایش نهنگ‌های قاتل این نوزادان نهنگ پیلت و اینکه در نهایت چه بر سر آنها می‌آید وجود دارد. فیلیپا سامارا، محقق اصلی پروژه نهنگ‌های قاتل ایسلند، سوالات کلیدی را مطرح کرد: “آیا این نوزاد گم شده یا رها شده است؟ یا نهنگ‌های قاتل به طور فعال نزدیک شده‌اند تا نوزاد را به همراه خود ببرند؟” تیم همچنین نگران است که آیا نوزادان زنده می‌مانند، فرار می‌کنند یا قربانی نهنگ‌های قاتل می‌شوند.

سارا تیمان، دانشجوی کارشناسی ارشد علم اکولوژی در دانشگاه واشنگتن که در این مطالعه دخیل نبود، از تصاویر نوزادان نهنگ پیلت که با نهنگ‌های قاتل شنا می‌کنند بسیار شگفت زده شد. او با مقایسه‌های خود نشان داد: “این رفتارها به شدت تحت تأثیر رفتارهای مراقبتی یا بازی بوده است، همانطور که در تعاملات نهنگ‌های قاتل مقیم جنوبی با فک‌های کوچک دیده شده است.”

سامارا پیشنهاد کرد که تغییرات اقلیمی ممکن است بر روی این تعاملات غیرمعمول تأثیر بگذارد. نهنگ‌های پیلت به طور فزاینده‌ای به دنبال گروه‌های ماهی ماکرل هستند که به آب‌های گرمتری مهاجرت می‌کنند و این آب‌ها با زیستگاه‌های نهنگ‌های قاتل تداخل پیدا می‌کنند. تیم او در تابستان آینده تلاش دارد تا بررسی کند که نوزادان نهنگ پیلت چگونه با گروه‌های نهنگ قاتل درگیر می‌شوند و سرنوشت آن‌ها چه خواهد بود.