آیا سیاره K2-18b واقعاً میزبان حیات فرازمینی است؟ دانشمندان تردید دارند!

ادعای جسورانه‌ای که در آوریل ۲۰۲۵ (فروردین/اردیبهشت ۱۴۰۴) در مورد نشانه‌های احتمالی حیات در سیاره فراخورشیدی K2-18b مطرح شد، اکنون با تحلیل علمی جدیدی مورد تردید قرار گرفته است. محققان دانشگاه University of Chicago با بررسی مجدد همان داده‌های اتمسفری به این نتیجه رسیده‌اند که شواهد مربوط به مولکول‌های زیستی ممکن است بسیار کم‌رنگ‌تر از گزارش‌های اولیه باشند. یافته‌های اصلی که توسط تیمی از Cambridge University ارائه شده بود، حاکی از آن بود که مشاهدات تلسکوپ فضایی James Webb Space Telescope (JWST) نشانه‌هایی از dimethyl sulfide (DMS) یا dimethyl disulfide (DMDS) را آشکار کرده است – ترکیباتی که در زمین منحصراً از فعالیت‌های بیولوژیکی منشا می‌گیرند. اما مطالعه جدید با عنوان “Insufficient Evidence for DMS and DMDS in the Atmosphere of K2-18b” (شواهد ناکافی برای وجود DMS و DMDS در جو K2-18b) که در حال حاضر در سرور پیش‌انتشار arXiv preprint server موجود است، خواستار احتیاط بوده و استدلال می‌کند که داده‌ها از چنین نتیجه‌گیری‌های قطعی پشتیبانی نمی‌کنند.

داده‌های پرنویز، شواهد را مبهم می‌کنند

تیم دانشگاه University of Chicago به دقت نه تنها داده‌های JWST بلکه مشاهدات تکمیلی از سایر ابزارها مانند NIRISS، NIRSpec، MIRI و حتی Hubble Space Telescope را نیز تجزیه و تحلیل کرد. یافته‌های آن‌ها نشان می‌دهد که تشخیص اولیه dimethyl sulfide – یک نشانگر زیستی بالقوه – می‌تواند نتیجه سیگنال‌های همپوشانی از مولکول‌های غیرزیستی رایج‌تر باشد. رافائل لوکه (Rafael Luque)، نویسنده اصلی این مطالعه و پژوهشگر فوق دکتری، گفت: «ما دریافتیم که داده‌هایی که تاکنون در اختیار داریم برای اثبات این ادعا بسیار پرنویز هستند. قطعیت کافی برای اظهار نظر قطعی در این مورد وجود ندارد.» به گفته این مقاله، تفسیر چنین نشانه‌های ضعیف اتمسفری در فواصل بین‌ستاره‌ای مستلزم درجه بالایی از استنباط است و حاشیه خطای فعلی بسیار گسترده‌تر از آن است که هیجان‌زده شدن در مورد حیات فرازمینی را توجیه کند.

شباهت‌های طیفی، ادعا را تضعیف می‌کنند

یکی از مسائل مهمی که توسط تیم دانشگاه UChicago مطرح شد، ابهام ذاتی در تجزیه و تحلیل طیفی است. مولکول‌ها بر اساس نحوه جذب نور در طول موج‌های خاص شناسایی می‌شوند، اما بسیاری از ترکیبات ویژگی‌های طیفی مشابهی دارند. Luque توضیح داد: «هر چیزی که دارای کربنی متصل به سه هیدروژن باشد، در یک طول موج خاص ظاهر می‌شود. این همان چیزی است که dimethyl sulfide دارد. اما ترکیبات بی‌شمار دیگری نیز وجود دارند که حاوی یک کربن و سه هیدروژن هستند و ویژگی‌های مشابهی را در داده‌های Webb نشان می‌دهند. بنابراین، حتی با داده‌های بسیار بهتر، اطمینان از اینکه dimethyl sulfide همان چیزی است که ما می‌بینیم دشوار خواهد بود.» از جمله نامزدهای جایگزین محتمل، ethane است، مولکولی که قبلاً در سیاراتی مانند Neptune و Uranus – که هر دو به طور قطع برای زندگی نامناسب هستند – شناسایی شده است. این بدان معناست که سیگنال طیفی نسبت داده شده به DMS می‌تواند به همان آسانی یک ماده بسیار معمولی‌تر و غیربیولوژیکی باشد.

هشداری جدی در جستجوی حیات

نویسندگان این مطالعه از جامعه علمی می‌خواهند که در تفسیرهای خود منطقی باشند، به ویژه هنگام برخورد با پدیده‌هایی به پیچیدگی و دوری جوهای بیگانه. در حالی که جستجوی biosignatures (نشانه‌های زیستی) بخش مهمی از اخترفیزیک است، اعلامیه‌های زودرس می‌تواند اعتماد عمومی و اعتبار علمی را خدشه‌دار کند. Luque گفت: «پاسخ دادن به این سوال که آیا حیاتی در خارج از منظومه شمسی وجود دارد یا خیر، مهم‌ترین سوال در زمینه ما است. این دلیلی است که همه ما این سیارات را مطالعه می‌کنیم. ما در این زمینه پیشرفت‌های عظیمی داشته‌ایم و نمی‌خواهیم که این پیشرفت‌ها تحت الشعاع اظهارات زودرس قرار گیرند.» پرونده K2-18b نمونه‌ای قوی از پتانسیل‌ها و محدودیت‌های فناوری فعلی است. اگرچه ابزارهایی مانند JWST پیشگامانه هستند، اما در هنگام تجزیه و تحلیل اجسامی که در فواصل سال‌های نوری قرار دارند، از چالش‌های ابهام و تداخل مصون نیستند.

منبع