نقش انسانها در زندگی میوهها؛ دایناسورهای مدرن
با مهندسی محیطهای خود، مگا فاونا مانند دایناسورها اندازه دانههای میوه را کاهش میدهند – نقشی که اکنون ممکن است توسط انسانها ایفا شود
انسانها چگونه با دایناسورهایی که در جنگلهای باستانی قدم میزدند، دارای نقاط مشترک هستند؟ مشخص شده که هر دو ممکن است تأثیر شگفتانگیزی بر روی اندازه دانهها در میوههایی که در اطرافشان رشد میکنند، داشته باشند. هنگامی که محققان به بررسی تکامل اندازه دانهها در مقایسه با حیوانات زمینی پرداختند، متوجه شدند که وقتی حیوانات زمینی بزرگتر شدند، اندازه دانهها نیز بزرگتر شد – با چند استثنای برجسته. یک مطالعه اخیر در مجله Palaeontology نشان میدهد که چگونه در طول تاریخ طبیعی، مگا فاوناهای عظیمالجثه مانند دایناسورها با تغییر فیزیکی اکوسیستم، اندازه دانهها را کاهش دادند و بر سطوح نوری جنگل تأثیر گذاشتند. امروزه این نقش ممکن است توسط یک گونه کوچکتر؛ یعنی انسانها ایفا شود.
ایده اینکه حیوانات زمینی میتوانند محیطهای خود را تغییر دهند، “در مقیاسهای مختلف نسبتاً ساده و به خوبی ثابت شده” است، توضیح میدهد کلاو جی. جونز، یک اکولوژیست در مؤسسه مطالعات اکوسیستم کوری در میل بروک، نیویورک، که در این مطالعه جدید دخالت نداشته است. به عنوان نمونه، فیلهای ساوانا درختان را خرد کرده و درختچهها را میکَنند و مناظر گیاهی را تغییر میدهند. اما حتی این تأثیر فیلها نیز در مقایسه با موجودات پیشاتاریخی جزئی است.
مدل جدید پژوهشگران نشان میدهد که دایناسورها در سطحی از تخریب عمل کردند که گرایش تکاملی به بزرگ شدن دانهها را سرکوب کرد، میگوید نویسنده اصلی مطالعه، کریستوفر ای. داوستی، یک دانشمند سیستمهای زمین در دانشگاه شمال آریزونا. دانههای بزرگتر معمولاً حیوانات بزرگتری را برای پراکندگی جذب کرده و به رشد گیاهان بلندتر کمک میکنند. این دو عامل میتواند به گیاهان دسترسی بهتری به نور خورشید در شرایط شلوغ بدهد. اما این معمولاً وقتی بود که “دایناسورهای بزرگ و سنگین در حال تخریب محیط و نازک کردن جنگلها بودند”، داوستی میگوید.
حمایت از روزنامهنگاری علمی
اگر از این مقاله لذت میبرید، لطفاً با اشتراکگذاری از روزنامهنگاری برنده جوایز ما حمایت کنید. با خرید اشتراک، شما به تداوم داستانهای تاثیرگذار درباره کشفیات و ایدههایی که دنیای امروز ما را شکل میدهد، کمک میکنید.
پس از انقراض دایناسورها، زیرپوششهای جنگل حدود ۲۰ درصد تیرهتر شد. این تغییر “صفحه را بازنشانی کرد” برای گیاهان و سایر حیوانات، داوستی میگوید. و “در این زمان، پوشش درختان بیشتر بسته شد” یادآور میشود برایان آتکینسون، یک پالیوبوتانیست از دانشگاه کانزاس که در این مطالعه دخالت نداشته است. این رشد باعث وارد آمدن فشار تکاملی بر دانهها برای بزرگتر شدن دوباره شد، آتکینسون میگوید، که در دادههای فسیلی نیز منعکس شده است. کاهش دیگری در اندازه دانهها با ظهور پستانداران غولپیکر اولیه اتفاق افتاد و تا زمانی که آنها انقراض یافتند، ادامه داشت.
اما با وجود اینکه ما از ابعاد مگا فاونا دور هستیم، تأثیر انسانها بر جنگلها – به ویژه از طریق جنگلزدایی – مشابه تأثیر آن غولهای منقرضشده طولانی است، داوستی میگوید. اگر ما به این روند ادامه دهیم، تأثیر ما بر دانههای میوه ممکن است روزی با تأثیر دایناسورها برابر شود.
جونز اشاره میکند که انسانها به طریقههای مختلفی بر زندگی گیاهی تأثیر میگذارند. “کشاورزی [یک مثال واضح است]”، او میگوید، به همراه “معرفی گونههای خارجی، پاکسازی جنگلها برای ایجاد حومهها، ایجاد شهرها و غیره.”
این پیچیدگی یکی از دلایل سخت شدن پیشبینی اندازه دانههای میوه در آینده است، داوستی میگوید. عامل مهم دیگری که باید در نظر گرفته شود، سرعت توسعه روزافزون فناوری انسانی در زمینههایی چون کشاورزی است. اگرچه این مدل مقایسهای خوب از تغییرات چگالی جنگلها توسط مگا فاونا و انسانها را ارائه میدهد، تحولات همچون کشاورزی به این معنی است که “قواعد اکولوژیکی عادی دیگر واقعاً قابل اعمال نیستند.”
