در یک آزمایشگاه کوچک و در قلب مؤسسه کوری در پاریس، شیمیدان فرانسوی رافائل رودریگز در حال تحقیق بر روی چیزی است که ممکن است به یکی از مهم‌ترین پیشرفت‌های پزشکی در مبارزه با سرطان تبدیل شود. او در حالی که در سال اول دانشگاه پزشکی موفق نبود، هرگز از هدف خود برای نجات جان انسان‌ها دست نکشید. امروز، او سرپرستی تیمی را بر عهده دارد که ضعف‌های موجود در مکانیسم‌های بیولوژیکی هدایت‌کننده متاستاز، فرآیندی که به وسیله آن سرطان در بدن گسترش می‌یابد و مسئول تقریباً ۷۰ درصد مرگ‌ومیرهای ناشی از سرطان است، کشف کرده است.
تبدیل سیستم ایمنی به مقابله با متاستازها
تحقیقات رودریگز بر روی یک گروه خاص از سلول‌های سیستم ایمنی به نام ماکروفاژها تمرکز دارد. این سلول‌ها در شرایط عادی به محافظت از بدن از طریق حمله به عوامل مضر کمک می‌کنند. اما در وجود سرطان، برخی از ماکروفاژها دچار تحول می‌شوند. به گفته رودریگز، آنها شروع به «اختیار یک برنامه می‌کنند که به سلول‌های تومور کمک می‌کند تا به بافت‌های جدید مهاجرت و نفوذ کنند» و به نوعی در گسترش سرطان شریک می‌شوند.
این تحول تنها رفتاری نیست، بلکه متابولیکی نیز می‌باشد. تیم او کشف کرده است که این ماکروفاژهای پرو-توموری فرآیندهای داخلی خود را به گونه‌ای تغییر می‌دهند که از پیشرفت سرطان حمایت می‌کند. این بینش به رودریگز و همکارانش این امکان را داد که مولکولی طراحی کنند که می‌تواند به آن تغییر متابولیکی خاص اختلال ایجاد کند. با هدف قرار دادن این ماکروفاژهای بدسگال، مولکول می‌تواند نقش آنها را در حمایت از متاستاز معکوس کند بدون آنکه به دیگر سلول‌های ایمنی سالم آسیب برساند.
مسیر جدیدی در درمان سرطان
رودریگز این مولکول را در همکاری با محققانی از چندین رشته، از جمله شیمی، بیولوژی سلولی و ایمنی‌شناسی توسعه داده است. آزمایش‌های پیش‌بالینی بر روی موش‌ها نشان داده‌اند که این مولکول نه تنها تحول ماکروفاژها را مهار می‌کند بلکه رشد تومورهای متاستاتیک را نیز کند می‌کند. این رویکرد چندمرحله‌ای راهی را به سمت درمان‌هایی که نه تنها به مبارزه با تومور اولیه می‌پردازند بلکه جلوی گسترش سرطان را می‌گیرند، باز می‌کند.
اهمیت این کار توجه گروه‌های بزرگ داروسازی و مؤسسات تحقیقاتی سرطان در سراسر جهان را جلب کرده است. رودریگز اکنون در حال آماده‌سازی برای مرحله بعدی است: انتقال این مولکول به آزمایشات بالینی. هرچند این روند طولانی و پیچیده است، اما نتایج او در حال حاضر علاقه زیادی در جامعه علمی ایجاد کرده است. کار او به شدت زیر نظر است، به ویژه در حالی که مبارزه با متاستاز یکی از چالش‌های اساسی در آنکولوژی باقی مانده است.
از آزمایشگاه خود در مؤسسه کوری، یکی از مراکز برتر تحقیق در زمینه سرطان در اروپا، رودریگز به کار خود ادامه می‌دهد و روش‌های خود را بهبود می‌بخشد. او در کنار یک تیم چندرشته‌ای کار می‌کند که عزم راسخی دارند تا در برابر یکی از ویژگی‌های فرار و مرگبار سرطان ایستادگی کنند.
