کشف دو گونه جدید از هیولای دریایی پس از ۳۲۵ میلیون سال در بزرگترین غار جهان
منابع علمی نشان می‌دهد که باستان‌شناسان بقایای فسیل شده دو گونه ناشناخته از کوسه‌های پیشاتاریخی را در لایه‌های عمیق زمین شناسی پارک ملی غار ماموت در کنتاکی و منطقه‌ای در شمال آلاباما کشف کرده‌اند. این گونه‌ها، به نام‌های Troglocladodus trimblei و Glikmanius careforum، به حدود ۳۲۵ میلیون سال پیش بازمی‌گردند و به خانواده‌ای قدیمی از کوسه‌ها به نام ctenacanths تعلق دارند. این موجودات به عنوان خویشاوندان دور کوسه‌های امروزی شناخته می‌شوند و به دلیل وجود تیغه‌های دفاعی خاص بر روی پشتشان، به شکل شانه قابل شناسایی هستند.
فسیل‌ها از اعماق غار ماموت
این فسیل‌ها در داخل غار ماموت، که به عنوان طولانی‌ترین سیستم غار دنیا شناخته می‌شود و بیش از ۶۷۶ کیلومتر در زیر تپه‌های مرکزی کنتاکی گسترش دارد، یافت شده‌اند. این غار نه تنها به خاطر مسیرهای زیرزمینی وسیعش معروف است، بلکه دارای ژئولوژی کارست غنی و رسوبات دریایی باستانی نیز می‌باشد.
پارک ملی غار ماموت از اوایل قرن نوزدهم محل کاوش و مطالعه بوده است و به مقاصد مختلفی از جمله استخراج پتاس در دوران جنگ داخلی و اکوتوریسم در دهه‌های اخیر اختصاص داده شده است. همچنین، این پارک محل زندگی تنوع زیادی از حیات‌وحش سازگار با غار است که شامل ماهی‌های نابینا، بی‌مهرگان و خفاش‌ها می‌باشد. گاهی اوقات نیز بقایای فسیل‌شده زندگی پیشاتاریخی در سنگ‌واره‌های باستانی آن یافت می‌شود.
Troglocladodus Trimblei و Glikmanius Careforum
یکی از این کوسه‌های تازه کشف شده، Troglocladodus trimblei، تقریباً ۳ تا ۳.۶ متر طول داشته و دندان‌های مشخصی به شکل چنگال دارد که نشان‌دهنده تکنیک شکار خاصی است. دیگری، Glikmanius careforum، به احتمال زیاد دارای بخشی قدرتمند بوده که قادر به تغذیه از طیف وسیعی از طعمه‌ها شامل کوسه‌های دیگر، ماهی‌های استخوانی و اورتوکون‌ها، گروهی منقرض‌شده از نرم‌تنان دریایی مرتبط با سپیدهای دریایی، بوده است.
یک بازسازی دیجیتال که توسط سرویس ملی پارک‌ها منتشر شده، نشان می‌دهد Glikmanius careforum در حال شنا در زمینه تصویر و دو Troglocladodus trimblei در حال حرکت در بالای آن هستند که نگاهی به محیط دریایی باستانی آن‌ها را ارائه می‌دهد. محققان بر این باورند که این کوسه‌ها احتمالاً رفتارهایی مشابه با کوسه‌های لیمویی یا خاکستری امروزی داشتند و به احتمال زیاد برای زیستگاه‌های ساحلی سازگار بوده‌اند تا شرایط دریاهای عمیق.
نمایی از دریاچه‌ای گم‌شده
تشکیل زمین‌شناسی که این فسیل‌ها در آن پیدا شده به دوره‌ای بازمی‌گردد که یک دریای داخلی وسیع، بخش‌هایی از آنچه که امروزه آمریکای شمالی نامیده می‌شود را در بر می‌گرفت. این دریای باستانی به سرزمین‌هایی که به آمریکای شمالی، اروپا و شمال آفریقا تبدیل می‌شدند، متصل بوده و کنتاکی و آلابامای کنونی را زیر آب‌های گرمسیری قرار می‌داد. در طول میلیون‌ها سال، این دریا به دلیل تصادف صفحات تکتونیکی ناپدید شده و در نهایت قاره سوپر پنگائا را شکل داد.
فسیل‌های این دوره اطلاعات نادری و دقیقی در مورد اکوسیستم‌های دریایی که خیلی قبل‌تر از دایناسورها وجود داشته‌اند، ارائه می‌دهند. پیشتر، کشف یک کوسه ۳۳۰ میلیون ساله در همین ناحیه ناشناخته شناخته شده، که به اندازه کوسه‌های سفید امروزی بزرگ بود. این یافته‌ها اهمیت سیستم غار ماموت و مناطق اطراف آن را به عنوان مکان‌های کلیدی برای درک تنوع زیستی دریایی باستان و تاریخ تکاملی کوسه‌ها نشان می‌دهد.
حفاظت از سوابق فسیلی برای تحقیقات آینده
پروژه شاخص منابع فسیل‌شناسی با هدف کمک به دانشمندان و مدیریت پارک‌ها برای پیگیری و حفظ منابع فسیلی غیرقابل تجدید موجود در پارک‌های ملی ایالات متحده ایجاد شده است. برنامه فسیل‌شناسی سرویس ملی پارک‌ها از مطالعات میدانی، مرور ادبیات، تحقیقات موزه‌ای و مصاحبه با کارشناسان گذشته و حال برای تهیه گزارش‌های دقیقی بر اساس دارایی‌های فسیلی هر پارک استفاده می‌کند.
در مورد غار ماموت، ثبات محیط غاری امکان حفظ فسیل‌های Troglocladodus trimblei و Glikmanius careforum را برای صدها میلیون سال فراهم کرده است. سرویس ملی پارک‌ها این کشفیات را به عنوان نگاهی جذاب به اکوسیستم‌های پیشاتاریخی توصیح می‌دهد که به بازسازی چگونگی زندگی، تکامل و تعامل شکارچیان دریایی اولیه در زیستگاه‌های باستانی خود کمک می‌کند.
